第3回目の「名言こぼれ話」は、プロゴルファーの地位を確立したウォルター・ヘーゲンです。 「ゴルフ界の英雄」が、生涯をアマチュアとして過ごしたボビー・ジョーンズだとすれば、対するウォルター・ヘーゲンは、「大きな夢や憧れ」という表現がピッタリといえます。プロスポーツ選手として、生涯に100万ドル以上を稼いだ選手は、ヘーゲンが最初であるとも言われます。
彼のエピソードは、いかなる時もウィットとユーモアであふれています。社交的で、あらゆる地位や立場の人からも愛される人物であったゆえに、プレイボーイとしても名を馳せていたようです。彼の天真爛漫で自由奔放とも思える人柄が、女心をくすぐったのでしょうね。

来年だ、来年は勝ってやるさ。

―オシャレにこだわりを持つヘーゲンは、ある年の全英オープンで、上から下まで白づくめの衣装をまとってプレーして、85も叩いてしまう。帰り際にこのひとことを放ったことに対し、ギャラリーはアメリカ人お得意のジョークと、真剣にとらえることもなく笑っていただけだった。 しかし翌年、有言実行、勝ってしまうのである。プロ意識が強かった彼だからこその努力で、プロの威厳を保ったエピソードである。

まぁ、だいたいできるっていうことは分かっていたよ。

―1924年の全米オープンの優勝が決まってひとこと。順調にスコアを縮め、あと2ホールともにパーで上がれば優勝を目の前にして、絶対に左へ打ってはいけないところで左へ打ち込んでしまった。そこから距離もあるグリーン右側は、フェンスでOB。まずパーは無理という状況。にもかかわらず、「大した差はない」といってOBに向かって打ち、難なく2パットのパー。最終ホールも2メートル弱にアプローチを寄せて、パー。優勝してしまった。不可能を可能にするプレーができるのは、プロ中のプロである。

私は1ラウンドに3つか4つのミスをするものと予め覚悟している。それゆえにミスをしてもくさらないのだ。

―レベルの違いこそあれ、ミスはつきもの。失敗したときは謙虚にそれをとらえ、冷静に対処する。 楽観的ともいえるヘーゲンであるが、ネガティブシンキングと上手に付き合うことで、バランスが取れていると見られる言葉である。自分に自信があるからこそ、失敗を受け入れる。ありのままの自分を受け入れられるからこそ、本番に強い精神状態ができるのだろう。

18ホールを完璧にプレーしたことは一度もない。

―ヘーゲンですらこのように言うほど、18ホールのラウンドは自然条件、プレーヤーの当日の体調や精神状態しかり、トラブルや困難を課してくるのである。

ベストをつくして打て。その結果がよければよし、悪ければ忘れよ。

―失敗してしまったことに、いつまでもクヨクヨすべきではない。失敗を受け入れても反省はしないこと。自分ができることに対して、小さな成功を積み上げることで自信を得る。そうすることで、次の成功だけに集中できるようになるのだ。